Один из самых знаменитых и почитаемых святых в христианстве, Георгий Победоносец, жил в III веке в городе Белит, который позже стал называться Бейрутом. Георгий родился в богатой семье и воспитывался в христианской вере. Юношей он поступил на военную службу и со временем стал самым прославленным воином императора Диоклетиана. Главный из его подвигов — победа над змеем, пожиравшим детей, которых к нему приводили в качестве жертвоприношения.
Диоклетиан, которому служил Георгий, был известен как справедливый и талантливый правитель. Но его фанатичная преданность языческим богам обернулась ненавистью к христианам. Диоклетиан устроил одно из самых жестоких и массовых гонений. Георгий не мог оставаться на службе, когда его братьев по вере начали убивать. Он отдал свое имущество на благотворительность, а затем выступил против приказов императора.
Георгия заточили в тюрьму, где он на протяжении семи лет подвергался мучениям, но так и не отказался от своей веры. Согласно легенде, перед казнью Георгий сумел разрушить идолов в храме, перекрестив одну из статуй языческих богов. Увидев сотворенное чудо, императрица Александра тоже уверовала в Господа и начала молить Георгия простить ее мужа и отпустить ему грехи. Но слова Александры еще больше разгневали Диоклетиана, и он приказал казнить и свою жену.
За свой подвиг Георгий Победоносец причислен к лику великомучеников, а также получил звание Победоносца. С тех пор он является покровителем воинов-христиан.
На Руси день, посвященный Георгию Победоносцу, называли Юрьевым или Егорьевым днем. Эти имена были созвучны с именем Георгий, которое еще не было распространено. Наши предки почитали Георгия Победоносца не только как покровителя воинов, но и всех, кто трудится на земле. В церкви святому молились о хорошем урожае и благоприятной погоде, просили позаботиться о домашних животных.
Согласно преданию, Георгий Победоносец всегда был ласков с животными и никогда не позволял себе жестокости по отношению к ним. Поэтому в Юрьев день строго запрещено обижать братьев наших меньших. Домашний скот нужно было окружить заботой, вкусно накормить и напоить. Это же касалось и дворовых собак и кошек. А в современном мире почтить традиции предков можно, помогая приютам для бездомных животных и, конечно, радуя собственных питомцев.
Среди запретов в этот день можно отметить также следующие: нельзя было готовить и употреблять в пищу мясные блюда — это могло привести к болезням. Под запретом была охота и рыбалка, а его нарушение означало потерю финансового благополучия. Женщины в этот день не должны были заниматься рукоделием, иначе в жизни наступят сложности. Приметы также не рекомендуют в этот день пользоваться ножами, иглами и другими острыми предметами.
На Юрьев день наши предки были особенно рады утреннему дождю. Чем сильнее ливень, тем лучше и гуще будет расти трава, а значит, можно будет прокормить домашний скот. Но еще более хорошим знаком была безоблачная и безветренная погода, ведь это значило, что урожай точно порадует. Доброй приметой считались стаи комаров: они означали, что теплая погода пришла окончательно и сильных холодов уже не будет. Если же с утра еще можно увидеть иней на деревьях, значит, уродится гречиха. Если ночь с 6 на 7 мая будет теплой, то пшеница созреет вовремя.
Необычная примета существовала и для того, чтобы узнать, хорошим ли будет урожай огурцов. В ночь на Юрьев день нужно было повесить во дворе мокрые полотенца: если они высохнут к утру, значит, огурцов будет много.
