Космический раздор: за что Плутон разжаловали из планет и о чем до сих пор спорят астрономы

Долгое время на уроках астрономии школьникам рассказывали о девяти планетах, вращающихся вокруг Солнца. Однако привычная картина мира навсегда изменилась, и теперь в учебниках значатся лишь восемь из них. Главным виновником космического разжалования Плутона стал американский исследователь Майкл Браун, которому пришлось выбирать между жаждой личной славы и строгой научной истиной, пишут «Ведомости».

Как математические ошибки привели к открытию Плутона

История изучения дальнего космоса соткана из удивительных совпадений. После того как в 1781 году Уильям Гершель обнаружил Уран, ученые заметили странности в его движении. Законы Исаака Ньютона подсказывали, что на орбиту гиганта влияет неизвестное тело. Так в 1846 году нашли Нептун. Но траектория Урана все равно не сходилась с расчетами, и астрономы бросились искать таинственную планету «Икс».

Поиски увенчались успехом благодаря невероятному упорству Клайда Томбо — старшего сына обычного фермера, который из-за нищеты и неурожаев не смог поступить в колледж, но самостоятельно продолжал изучать звезды. В 23 года его наняли в Лоуэлловскую обсерваторию для тяжелой рутинной работы. Он вручную сравнивал миллионы звезд на фотоснимках через блинк-компаратор. В феврале 1930 года Томбо поймал заветную мигающую точку. Новому ледяному миру дали имя Плутон.

Лишь спустя десятилетия выяснилось, что открытие стало счастливой случайностью:

Пари на шампанское и роковое открытие Эриды

Конец иллюзиям положил астроном Майкл Браун. В конце двадцатого века его коллеги обнаружили пояс Койпера — гигантское скопление малых ледяных тел за Нептуном. Браун заключил с коллегой пари на пять бутылок шампанского, пообещав найти там полноценную планету до конца 2004 года. Поиски шли тяжело, приходилось вручную на ощупь работать со стеклянными фотопластинами, поскольку цифровые камеры того времени не имели нужного разрешения.

Удача улыбнулась исследователю, но с горьким привкусом. Сначала он нашел крупные объекты Квавар и Седну. А 5 января 2005 года Браун засек космическое тело, превосходящее Плутон по размерам. По всем правилам это была десятая планета, которую автор сначала назвал Зеной, но затем официально переименовал в Эриду — в честь греческой богини раздора.

Открытие Эриды действительно спровоцировало колоссальный раскол в Международном астрономическом союзе — если признавать ее планетой, то этот статус нужно было давать еще десяткам подобных ледяных глыб, которые астрономы находили в поясе Койпера одну за другой.

Новые правила игры в звездном небе

В августе 2006 года на пражской конференции ученые нашли изящное, но суровое решение проблемы. Они обновили сами критерии того, что считать полноценной планетой.

Отныне космический объект должен соответствовать четырем жестким требованиям:

Именно на последнем пункте Плутон и Эрида потерпели крах — они двигались внутри замусоренного астероидами пояса Койпера. Для них ввели компромиссное понятие «карликовая планета». Майкл Браун добровольно отказался от статуса первооткрывателя десятой планеты ради спасения классической структуры астрономии.

Несмотря на официальные вердикты, споры не утихают до сих пор. В американских штатах Нью-Мексико и Иллинойс, где жил и работал Клайд Томбо, даже приняли символические местные законы, признающие Плутон полноценной планетой. Однако для мировой науки этот вопрос закрыт: Солнечная система осталась дружной семьей из восьми главных планет, а ледяные окраины теперь принадлежат карликам.

Читайте также:

Белая магия уюта: может ли соль принести в дом богатство и где поставить солонки

Благородные фамилии: почему красивое родовое имя не гарантирует дворянских корней

Характер по любимому лакомству: какое мороженое вам подходит по дате рождения