Во вторник, 6 января — канун Рождества Христова, который именуют Рождественским сочельником или навечерием. Это день строгого поста и глубокого сосредоточения, когда сердце ждет встречи с величайшим событием в истории человечества. История этого дня уходит в первые века христианства: в III веке православные отмечали единый праздник Богоявления 6 января, вспоминая и Рождество, и Крещение Господне. После того как в IV веке Рождество стали праздновать отдельно 25 декабря (по юлианскому календарю), канун этого торжества, 24 декабря, стал называться сочельником — по аналогии с древним днем поста перед Крещением.
Название «сочельник» происходит от традиционного блюда — сочива. Это размоченные или вареные зерна пшеницы, ржи или риса с медом, орехами и маком, которые вкушают в этот день. Но смысл сочельника глубже пищи. Это день, когда верующие стремятся очистить душу молитвой и покаянием, чтобы достойно встретить приход в мир Спасителя.
С утра в православных храмах совершается особое богослужение — Царские часы. Название сохранилось с византийских времен, когда на этой службе присутствовал император. Во время нее читаются псалмы, ветхозаветные пророчества о Мессии и отрывки из Евангелия, рассказывающие о событиях Рождества. Вечером служится торжественная литургия Василия Великого, после которой на середину храма выносят зажженную свечу, символизирующую Вифлеемскую звезду, и поют тропарь Рождества. Этот момент для многих и становится знамением, после которого, вспоминая о звезде, возвестившей волхвам о рождении Царя Иудейского, можно разговляться.
В сочельник завершается сорокадневный Рождественский пост, и этот день — самый строгий. Многие верующие по древнему обычаю воздерживаются от пищи «до первой звезды». Современные священники напоминают, что главное — не буквальное следование правилу, а смысл: пост должен быть разумным, не перекрывая радости праздника и не заслоняя духовной подготовки.
Вечер сочельника — время семейного покоя и молитвы. После службы или появления звезды вся семья собирается за праздничным столом, который накрывают белой скатертью. Под нее иногда кладут сено в память о яслях, где родился Младенец Христос. Традиционно готовят 12 постных блюд — по числу апостолов. Обязательным является сочиво (или кутья), а также взвар — компот из сухофруктов. Трапеза начинается с общей молитвы, и принято отведать каждое блюдо.
Чтобы сохранить мирную и молитвенную атмосферу, в сочельник стараются избегать всего, что ее нарушает. Поэтому не принято ссориться, сквернословить и выяснять отношения. Также в этот день нежелательна тяжелая работа по дому — уборку, шитье и стирку лучше завершить заранее. Церковь также напоминает, что не стоит увлекаться гаданиями — этот народный обычай не имеет отношения к христианской традиции.
В этом году подготовиться к великому празднику и прочувствовать его атмосферу можно в Раменском. Накануне Рождества на территории Казанского храма была установлена красивая праздничная композиция — вертеп. Слово «вертеп» означает пещеру, и именно в пещере, согласно преданию, родился Спаситель. Композиция, собранная на восточном крыльце деревянной звонницы, представляет собой металлический сетчатый полусвод, украшенный хвойными ветвями. Внутри — ростовые фигуры праведного Иосифа, Богородицы и Младенца Христа в яслях. На переднем плане застыли в поклонении фигуры пастуха, волхва и животных, а вся сцена озарена светом гирлянд со звездами.
Установка вертепа — это древняя и добрая традиция, которая позволяет наглядно представить евангельские события и создает неповторимое праздничное настроение. Этот символический образ напоминает о главном: о смирении, с которым Бог пришел в мир, и о великой радости, которую он принес всему человечеству.
