Святой Ермолай был пресвитером Никомидийской церкви во времена гонений императора Максимилиана. Вместе с двумя другими священниками — Ермиппом и Ермократом — он скрывался от преследований, но продолжал тайно совершать богослужения и проповедовать среди язычников. Именно Ермолай обратил в христианство будущего великомученика Пантелеимона, научив его истинной вере и врачеванию. Впоследствии все трое были схвачены и казнены за отказ принести жертву идолам.
Церковь чтит их как пример твердости в вере, мужества и бескорыстного служения ближним. В богослужебных текстах их называют «троицей мучеников, сокрушивших тьмочисленного врага».
На Руси Ермолаев день традиционно связывали с завершением жатвы и началом сбора урожая. Крестьяне приговаривали: «Ермолай — хлеб прибирай», спеша убрать зерновые до наступления ненастья. Также в этот день:
Народные и церковные традиции накладывали ряд строгих ограничений:
В храмах 8 августа совершается служба священномученикам, где звучат тропари, прославляющие их подвиг: «Троицы провозвестники, идольское нечестие обличившие… молитесь, да и мы врагов наших победим». Верующие молятся святому Ермолаю об укреплении веры, исцелении болезней и защите от недоброжелателей.
Погодные наблюдения в этот день считались особенно важными:
Ранее сообщалось, что категорически запрещено делать до полнолуния.