В ночь с 13 на 14 декабря жители Земли станут свидетелями пика одного из наиболее сильных и активных звездопадов года — метеорный поток Геминиды. Как сообщили ученые из Лаборатории солнечной астрономии Института космических исследований РАН и Института солнечно-земной физики СО РАН, ожидаемый темп «падения звезд» при чистом небе может достигать впечатляющих показателей — от 10 до 100 метеоров в час.
Для всех регионов страны время наилучшего наблюдения радианта (центральной точки звездопада) на небе примерно совпадает, если пересчитать его на местное локальное время. Попытаться увидеть самый мощный звездопад можно будет в промежутке с 22:00 до 2:00 ночи по местному времени. После этого взойдет Луна, что несколько ухудшит условия для наблюдений.
Ученые также объяснили, что Геминиды, как и большинство подобных потоков, состоят из вещества, утраченного более крупным космическим телом и рассеянного вдоль его орбиты. Родительским телом для Геминид выступает необычный астероид Фаэтон.
Фаэтон имеет размер около пяти километров и обращается вокруг Солнца с периодом примерно полтора года. Он пересекает орбиты сразу четырех планет Солнечной системы: Меркурия, Венеры, Земли и Марса.
Обычно метеорные потоки связывают с кометами, поскольку легко объяснить, откуда берется пылевое вещество, формирующее поток — оно просто вытекает из газового хвоста кометы. Однако в случае с Фаэтоном эта модель не работает, поэтому астрофизики выдвигают две основные гипотезы.
Согласно первой, Фаэтон может являться древним ядром кометы, которое полностью исчерпало свои запасы летучих веществ. Вторая гипотеза связана с чрезвычайно близким прохождением астероида к Солнцу — всего в 20 миллионах километров при каждом обороте.
«Возможно, солнечный жар приводит к растрескиванию и дроблению его пород. Эти фрагменты за многие годы сформировали вдоль орбиты плотное пылевое облако, наиболее активную часть которого наша планета и пересечет сегодня ночью», — объяснили представители Лаборатории солнечной астрономии ИКИ РАН.
Наблюдателям следует искать радиант метеорного потока на востоке около 22:00. В это время он будет находиться недалеко от планеты Юпитер, которая сейчас хорошо заметна на небе. Отличными ориентирами также служат легко обнаруживаемые созвездия Большой Медведицы и Ориона — радиант располагается между ними. В течение ночи центральная точка звездопада будет смещаться к юго-востоку и югу, однако ее положение относительно созвездий останется неизменным.
Если повезет, помимо стандартных мелких частиц, можно будет увидеть более яркие и крупные метеорные тела, известные как болиды.
Ранее REGIONS рассказывал о магнитной буре на Земле 14 декабря.
