Мозг помолодеет на годы: найден секрет когнитивного долголетия

Учение иностранных языков может быть связано с более медленным старением мозга и более «молодым» состоянием нейронных связей. К таким выводам пришла международная группа ученых из Испании, Чили, Аргентины и Ирландии. Результаты были представлены на конференции Федерации европейских нейронаучных обществ (FENS) в Барселоне, пишет «Газета.ру».

Исследователи отмечают, что с возрастом связи между нейронами постепенно ослабевают, что отражается на памяти, скорости мышления и других когнитивных функциях. В рамках работы ученые решили проверить, влияет ли знание нескольких языков на темпы этих изменений.

В исследовании приняли участие 728 жителей Страны Басков — региона, где многоязычие распространено в повседневной жизни. Активность мозга фиксировалась с помощью магнитоэнцефалографии, после чего алгоритм искусственного интеллекта обучили определять так называемый «биологический возраст» мозга по состоянию нейронных связей.

Затем модель протестировали на независимой выборке из 144 человек, владеющих одним, двумя, тремя или четырьмя языками. Анализ показал, что у билингвов мозг в среднем выглядел примерно на шесть лет моложе по сравнению с одноязычными участниками. У людей, говорящих на трех языках, разница составляла около семи лет, а у владеющих четырьмя языками — до 13 лет.

Отдельно отмечается, что значение имел не только сам факт многоязычия, но и уровень владения языками. Более раннее изучение второго языка и его уверенное использование были связаны с более «молодыми» показателями нейронных сетей.

По мнению авторов работы, регулярное переключение между языковыми системами создает для мозга постоянную когнитивную нагрузку. Это требует подавления ненужной информации, активной работы внимания, памяти и исполнительных функций, что может выступать своеобразной тренировкой для нервной системы.

При этом ученые подчеркивают, что речь идет о выявленной корреляции, а не о доказанной причинно-следственной связи. На результаты могли повлиять и другие факторы — уровень образования, образ жизни, чтение, музыкальная активность и социальные связи.

Тем не менее, исследование указывает на то, что многоязычие может быть одним из факторов, ассоциированных с более длительным сохранением когнитивного здоровья в пожилом возрасте.