Как крокодилы пережили астероид, погубивший динозавров

Древним родственникам крокодилов пережить массовое вымирание 66 млн лет назад могли помочь тропические убежища: даже после падения астероида вблизи экватора сохранялись подходящие для них климатические условия. К такому выводу пришла команда под руководством Университетского колледжа Лондона, работа опубликована в журнале Science Advances, пишет «Газета.ру».

Исследователи объединили более 7 тыс. ископаемых находок, сведения о более чем 400 современных и вымерших видах и компьютерные реконструкции климата за 245 млн лет. Они изучали крокодиловую ветвь архозавров, которая в прошлом была гораздо разнообразнее нынешних крокодилов: в нее входили не только полуводные хищники, но и наземные формы, а также бронированные растительноядные животные. При всех различиях многие представители линии сохраняли связь с теплым климатом.

Анализ показал: во время потеплений они распространялись к более высоким широтам, а при похолоданиях отступали к тропикам. Это больше похоже на следование за привычными условиями, чем на постоянное приспособление к новым температурам.

Затем авторы проверили, как могли измениться подходящие местообитания после астероидного удара в конце мелового периода. В большинстве сценариев низкие широты оставались пригодными для крокодиловых архозавров. Убежища исчезали только при наиболее экстремальных вариантах климатических последствий. По сравнению с нептичьими динозаврами, для которых условия резко сокращались, крокодиловая линия могла оказаться в более выгодном положении. Выжившие популяции получили возможность расселиться из сохранившихся теплых районов.

Вывод основан на моделях и ископаемых данных и предлагает один из механизмов выживания, а не доказывает, что температура была единственным определяющим фактором. Авторы также подчеркивают обратную сторону стратегии: зависимость от определенного климата может стать уязвимостью, если привычные условия исчезают или перемещаются быстрее, чем животные способны расселяться.