Забота — двигатель эволюции: найден неожиданный секрет долголетия

Продолжительность жизни человека может быть напрямую связана с тем, как долго дети остаются зависимыми от материнской заботы. К такому выводу пришли исследователи под руководством нейробиолога Мэттью Зиппла. Результаты их работы опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), пишет «Газета.ру».

Ученые изучили животных с необычно долгой продолжительностью жизни — приматов, китов, гиен и слонов. Все эти виды, как обнаружили исследователи, объединяет одна общая особенность: их детеныши на протяжении длительного времени остаются зависимыми от материнской заботы и не способны выжить самостоятельно без нее.

Исследователи построили математические модели на основе данных полевых наблюдений. В ходе анализа они выяснили, что естественный отбор может благоприятствовать более долгой жизни матерей в том случае, если от этого напрямую зависит выживание и успешное взросление их потомства.

Одной из ключевых причин того, почему люди живут так долго по сравнению со многими другими млекопитающими, по мнению Зиппла, может быть фундаментальная особенность человеческой жизни — глубокая и продолжительная связь между матерью и ребенком.

У большинства млекопитающих, поясняют ученые, продолжительность жизни примерно коррелирует с размером тела: чем крупнее животное, тем дольше оно обычно живет. Однако существуют виды, которые живут значительно дольше, чем другие животные со сходной массой тела. К числу таких «долгожителей» относятся люди, некоторые виды приматов, гиены, отдельные виды китов, а также слоны. Примечательно, что все эти животные, как правило, живут социальными группами и активно помогают друг другу.

Ранее ученые пытались объяснить феномен долголетия с помощью так называемой «гипотезы бабушки». Согласно этой теории, у некоторых видов самки после наступления менопаузы (прекращения детородной функции) помогают выращивать внуков, повышая тем самым их шансы на выживание. Однако эта гипотеза подходит лишь для ограниченного числа животных — в первую очередь для людей и косаток.

Авторы новой работы решили сосредоточиться именно на роли матерей, а не бабушек. Они проанализировали ключевой вопрос: как смерть матери влияет на шансы детенышей выжить и впоследствии вырастить собственное потомство.

Во всех построенных моделях ученые увидели одинаковую закономерность. Чем сильнее потомство зависит от матери, тем выше вероятность того, что в ходе эволюции сформируется долгая жизнь и медленное размножение. Логика здесь проста, пояснили исследователи: если мать погибает слишком рано, это неизбежно ухудшает здоровье ее детенышей и снижает их способность в будущем заботиться уже о собственных детях. Более того, эффект способен передаваться через поколения, закрепляя эволюционное преимущество за теми видами, у которых матери живут дольше.

При этом авторы работы специально отмечают, что она не затрагивала влияние отцовской заботы на продолжительность жизни. У изученных видов, поясняют ученые, основную часть ухода за потомством обеспечивают именно матери, а надежные данные о влиянии отцов на выживание детей собрать значительно сложнее. Это остается открытым вопросом для будущих исследований, резюмируется в публикации.